НАСА решава да задържи двама астронавти в космоса до февруари
НАСА реши, че е твърде рисковано да върне двама астронавти обратно на Земята в проблемната нова капсула на Боинг и те ще трябва да изчакат до следващата година, за да се приберат с SpaceX.
Това, което трябваше да бъде едноседмичен тестов полет за Бъч Уилмор и Суни Уилямс, сега ще продължи повече от осем месеца.
Опитните пилоти останаха в Международната космическа станция от началото на юни.
Каскада от неприятни повреди на тласкащите устройства и изтичане на хелий в новия капсула помрачи пътуването им до космическата станция и те се озоваха в режим на задържане, докато инженерите провеждаха тестове и обсъждаха какво да правят за обратното пътуване.
След почти три месеца решението най-накрая дойде от Най-високите рангове на НАСА в събота.
Г-н Уилмор и г-жа Уилямс ще се върнат с космически кораб на SpaceX през февруари.
Тяхната празна капсула Starliner ще се откачи след седмица или две и ще се опита да се върне на автопилот.
Като тестови пилоти на Starliner, двамата трябваше да наблюдават този критичен последен етап от пътуването, с тъчдаун в САЩ пустиня.
„Тестовият полет по природа не е нито безопасен, нито рутинен“, каза администраторът на НАСА Бил Нелсън.
„И така решението … е ангажимент за безопасност.“
„Това не беше лесно решение, но е абсолютно правилно“, каза сътрудник на НАСА администратор Джим Фрий.
Беше удар за Boeing, добавяйки към опасенията за безопасността, измъчващи компанията от страна на самолетите.
Boeing разчитаха на първото пътуване на екипажа на Starliner да съживи проблемната програма след години на забавяне и нарастващи разходи.
Компанията настояваше, че Starliner е безопасен въз основа на всички скорошни тестове на тласкачи както в космоса, така и на земята.
Boeing не участва в Съботната пресконференция на НАСА, но публикува изявление, в което се казва: „Боинг продължава да се фокусира преди всичко върху безопасността на екипажа и космическия кораб.
„Ние изпълняваме мисията, както е определено от НАСА, и ние подготвят космическия кораб за безопасно и успешно завръщане без екипаж.“
Пенсионирани военноморски капитани с предишен дългогодишен опит в космически полети, г-н Уилмор, 61, и 58-годишната г-жа Уилямс очакваше изненади, когато приеха разтърсващия круиз на нов космически кораб, макар и не съвсем в тази степен.
Преди тяхното изстрелване на 5 юни от Кейп Канаверал, Флорида, те казаха, че семействата им са се впуснали в несигурността и стреса на професионалните им кариери преди десетилетия.
По време на последната им самотна орбитална пресконференция месец, те казаха, че имат доверие в проведените тестове на тласкачите.
Те нямат оплаквания, добавиха те, и се радват да се включат в работата на космическата станция.
Съпругата на г-н Уилмор, Диана , беше също толкова стоичен в интервю по-рано този месец с WVLT-TV в Ноксвил, Тенеси, родния им щат.
Тя вече се подготвяше за отлагане до следващия февруари, като каза: „Просто трябва да се търкаляш с нея.“
Имаше няколко опции.
Капсулата на SpaceX, паркирана в момента на космическата станция, е запазена за четиримата жители, които са били там от март.
Те ще се завърнат в края на септември, като престоят им е удължен с месец поради дилемата със Starliner.
NASA каза, че не би било безопасно да се натискат още две в капсулата, освен в ан спешен случай.
Скачената руска капсула "Союз" е още по-стегната, способна да лети само с трима - двама от тях руснаци, които приключват година- дълъг престой.
Така че г-н Уилмор и г-жа Уилямс ще изчакат следващия таксиметров полет на SpaceX.
Той трябва да бъде изстрелян в края на септември с двама астронавти вместо обичайните четирима за един рутинен шестмесечен престой.
НАСА дръпна два, за да направи място за г-н Уилмор и г-жа Уилямс на обратния полет в края на февруари.
НАСА каза, че не е обмисляно сериозно да поиска SpaceX за бързо самостоятелно спасяване.
Миналата година Руската космическа агенция трябваше да бърза с резервна капсула Союз за трима мъже, чийто оригинален кораб беше повреден от космоса боклук.
Превключването удължи мисията им над една година, рекорд на САЩ за космическа издръжливост, който все още се държи от Франк Рубио.
Неволите на Starliner започнаха много преди последния му полет.
Лошият софтуер провали първия тестов полет без екипаж през 2019 г., което наложи промяна през 2022 г.
След това парашут и други въпроси появиха се, включително изтичане на хелий в пропелантната система на капсулата, което отмени опит за изстрелване през май.
Изтичането в крайна сметка беше счетено за изолирано и достатъчно малко, за да не представлява безпокойство.
Но след излитането се появиха още течове и пет тласкащи устройства също се повредиха.
Всички, освен един от тези малки тласкащи устройства, се рестартираха по време на полет.
Но инженерите остават озадачени защо изглежда, че някои уплътнения на тласкащите устройства се издуват, пречейки на тръбопроводите за гориво, след което се връщат към нормалния си размер.
Тези 28 тласкащи устройства са жизненоважни.
Освен че са необходими за пространство среща на станцията, те държат капсулата насочена в правилната посока в края на полета, докато по-големите двигатели насочват кораба от орбита.
"NASA реши, че Butch и Suni ще се върнат с Crew-9 следващия февруари."@SenBillNelson и Експертите на агенцията обсъждат днешното решение относно летателния тест на екипажа на НАСА на Боинг. Гледайте на живо с нас: https://t.co/M2ODFmLuTjpic.twitter.com/J2qvwOW4mU
— НАСА (@NASA) 24 август 2024 г.
Влизането изкривено може да доведе до катастрофа.
Тъй като катастрофата с Колумбия все още е свежа в умовете на много хора – совалката се разпадна по време на повторно влизане през 2003 г., убивайки всичките седем души на борда – НАСА прегърна открит дебат относно възможността за връщане на Starliner.
Разногласните мнения бяха задушени по време на обречения полет на Колумбия, точно както бяха по време на Challenger през 1986 г.
p>
Въпреки решението от събота, НАСА не се отказва от Боинг.
НАСА влезе в програмата си за комерсиален екипаж преди десетилетие, като искаше две конкурентни американски компании да превозват астронавти в ерата след совалката.
Boeing спечели по-големия договор: повече от четири милиарда долара (£3 милиарда), в сравнение с този на SpaceX 2,6 милиарда долара (£2 милиарда).
С доставките на станциите, които вече са на разположение, SpaceX успя да изпълни първия си от вече девет полета на астронавти през 2020 г., докато Boeing затъна в дефекти в дизайна, които върнаха на компанията повече от един милиард долара (£758 милиона).
Служителите на NASA все още се надяват, че проблемите на Starliner могат да бъдат коригирани навреме за друг екипаж полет след някоя и друга година.
